Giorno gente!
Da oggi finalmente, si comincia a parlare di mainboard, ossia schede madri.
Per l'appunto faremo un tour de force su ben 6 schede; sto parlando di:
- ASRock FM2A85X Extreme6, MSI FM2-A85XA-G65, ECS A85F2-A Golden, Asus F2A85-V Pro, Gigabyte F2A85X-UP4 e Sapphire Pure Platinum A85XT
Sei schede madre socket FM2 compatibili con le APU AMD Trinity.
Cominciamo velocemente con le caratteristiche delle 6 schede "incriminate"
- Sapphire Pure Platinum A85XT
Il chipset A85X offre otto porte SATA 6 Gbps, anche se equipaggiata da 2 GB/s tra FCH e CPU. ASRock ha associato uno di questi connettori a un'interfaccia eSATA sul pannello posteriore di I/O rivolgendo l'ottavo connettore all'esterno, accanto alle sei porte rivolte in avanti sul bordo inferiore destro della scheda madre.
L'azienda tra l'altro pare faccia un uso completo di tutte le linee PCI Express della APU aggiungendo un terzo slot x16. Le connessioni PCIe 2.0 x16-x0-x4 passano automaticamente in configurazione x8-x8-x4 quando s'inserisce una scheda nello slot centrale (non poteva essere altrimenti direi).
Le quattro linee dell'FCH A85X connettono due slot PCIe x1, un controller Gigabit Ethernet e il controller USB 3.0 secondario. In teoria l'interfaccia UMI del chipset potrebbe rappresentare un gran bel collo di bottiglia, ma è molto improbabile che si verifichi l'accesso a tutti i dispositivi collegati contemporaneamente.
Il layout è buono, con alcune eccezioni, tra cui il connettore audio del pannello frontale posto nell'angolo inferiore posteriore e un connettore ATX 12V troppo vicino al socket della CPU. Se avete un dissipatore di grandi dimensioni, potreste avere qualche problema a collegare l'alimentazione...
Le porte SATA rivolte in avanti offrono spazio extra per schede di espansione molto lunghe, che però potrebbero essere bloccate dalla gabbia degli hard disk all'interno di alcuni case più datati. I tasti di power e reset, più lo schermo diagnostico a due cifre, sono utili se avete problemi, specie dal BIOS.
Sette delle otto porte SATA sono accessibili internamente, e ASRock ha incluso nella scatola quattro cavi: il doppio di quelli necessari, che vi danno la flessibilità di collegare un SSD, due hard disk e un lettore ottico.
FM2A85X Extreme6: Firmware
ASRock ha abbellito il firmware della FM2A85X Extreme6, e il menù OC Tweaker funziona come previsto.
Il controller ASMedia ASM1042 aggiunge un paio di porte USB 3.0 al pannello posteriore della Asus F2A85-V Pro, mentre un insieme di switch PCIe 2.0 contribuisce a gestire il secondo slot grafico e permette di passare da una configurazione x16-x0 a una x8-x8. Asus usa le rimanenti quattro linee della CPU per aggiungere un terzo slot PCI Express 2.0 con un bandwidth inferiore.
Guardandola da vicino alla F2A85-V Pro rivela una migliore disposizione del connettore di alimentazione della CPU e del pannello audio frontale, nonché alcuni piccoli pulsanti per le caratteristiche esclusive Asus MemOK, USB BIOS Flashback e Asus DirectKey.
MemOK riduce automaticamente le frequenze della memoria programmata male, facilitando l'avvio all'interno per applicare modifiche all'UEFI. USB BIOS Flashback consente di aggiornare il firmware della scheda madre senza altro hardware installato. Infine Asus DirectKey permette agli utenti di entrare nell'UEFI in ogni momento durante l'inizializzazione della motherboard.
Asus è particolarmente orgogliosa della funzione Fan Xpert 2, che facilita il controllo e il monitoraggio dei connettori delle ventole posti sulla motherboard. I sistemi di raffreddamento collegati possono essere impostati per accelerare o rallentare automaticamente o per operare a velocità fissa.
USB BIOS Flashback è particolarmente utile quando si vuole abbinare una nuova CPU a una vecchia scheda madre: aggira quindi il problema della compatibilità hardware e di un firmware inadeguato. In precedenza ci sarebbe voluta una vecchia APU solo per aggiornare l'UEFI della scheda e renderla capace di riconoscere il nuovo chip.
La funzione secondaria di Asus DirectKey è quella di pulsante di alimentazione. Può spegnere il sistema oppure, se è già spento, avviarlo direttamente dall'UEFI. Questa funzione è utilissima, in quanto la finestra per entrare nell'UEFI si sta accorciando sempre più.
Sei delle sette porte SATA interne sono rivolte in avanti per offrire ulteriore spazio alle schede video. La F2A85-V Pro ha sette connettori SATA e uno interno, ma gli utenti saranno in grado di connetterne metà. Il kit d'installazione offre infatti quattro cavi, anche se Asus aggiunge un paio di estensori.
F2A85-V Pro: firmware
Questa versione di Asus Ai Tweaker è molto simile a quella vista su altre schede madre. La F2A85-V Pro non è però compatibile con XMP.
Il display diagnostico Port 80 non c'è, né uno slot grafico a quattro linee offerto dalla maggior parte dei prodotti concorrenti con chipset A85X. ECS ha aggiunto un controller USB 3.0 secondario e mantenuto lo stesso assembramento di uscite video, comprese le sette porte SATA 6 Gbps interne e una esterna di ASRock e Asus.
Un comodo tasto CLR_CMOS sul pannello di I/O e un connettore di alimentazione della CPU che è troppo vicino al socket sono soluzioni che ritroviamo anche sulla ASRock, ma dalla A85F2-A Golden mancano i pulsanti interni presenti sulla concorrente.
È possibile che ECS abbia deciso che le funzioni mancanti dalla A85F2-A Golden non valessero il costo della realizzazione. È più probabile però che nessuno si azzardi a installare tre schede video di fascia alta su una piattaforma AMD Socket FM2, e i tasti di power e reset offerti dalle altre aziende perdono di valore quando inserite la motherboard nel case.
ECS ci ha sorpreso con ben sette cavi SATA per sette porte, una dotazione decisamente migliore di quella di molti altri produttori di schede madre.
A85F2-A Golden: firmware
L'azienda non offre tante impostazioni di overclock, ma non per questo ha evitato errori.
Una cosa che lascia un tantino basiti è l'assenza di un'altra pagina dedicata all'overclock nel BIOS. Non si possono salvare le impostazioni e applicare i profili utente.
La Gigabyte F2A85X-UP4 integra un secondo controller USB 3.0, ma usa un chip Etron EJ168A anziché un ASMedia. La scheda ha i tasti di power, reset e CLR_CMOS raggruppati nell'angolo superiore destro. Gigabyte ha spostato il connettore ausiliario a otto pin lontano dal socket. Nessuno di questi cambiamenti impatta sul valore della scheda. Infatti, la disposizione dei connettori di energia è migliorata e permette di collocare più facilmente l'heatsink.
Troviamo anche tre slot da PCIe x16 che passano dalla configurazione x16-x0-x4 a quella x8-x8-x4 se s'inserisce una scheda nello slot centrale. Gigabyte ha rimosso il secondo slot PCI in favore di un terzo PCIe x1, e questo probabilmente non è un miglioramento, poiché gli slot x4 lavorano in modalità x1 quando inserite una scheda nel terzo slot x1. Il chipset AMD va in deficit di connettività PCI Express quando si occupano tutti gli slot della motherboard.
Se abbinate all'APU AMD una scheda video aggiuntiva dual-slot per il funzionamento in modalità Dual Graphics, perderete l'accesso al secondo slot x1. La decisione di Gigabyte di condividere il terzo slot x1 con la sua interfaccia x4 è discutibile. Avrei piuttosto sacrificato il secondo slot meno utile per mantenere il bandwidth massimo del connettore x4.
Il settimo connettore SATA interno è rivolto verso l'esterno lungo il bordo inferiore della F2A85X-UP4, e potrebbe essere bloccato da una scheda video. Fortunatamente è così in avanti che la maggior parte delle schede video sono troppo corte per nasconderlo.
Il kit di installazione della F2A85X-UP4 include sei cavi SATA, uno in meno rispetto al numero di porte. L'ottava porta SATA del chipset è stata trasformata in eSATA sul pannello posteriore di I/O.
F2A85X-UP4: firmware
Il menù M.I.T della scheda madre Gigabyte si affida a diversi sottomenù per fornire impostazioni di configurazione complete.
Il primo sottomenù offre impostazioni per la frequenza di riferimento e il moltiplicatore.
Il sottomenù M.I.T. Advance Memory Settings offre un controllo ridondante sul moltiplicatore DRAM, oltre a ospitare un altro sottomenù per i timing di memoria. Gigabyte è al pari di ASRock offre impostazioni Intel XMP su una scheda madre AMD.
Il chipset A85X della FM2-A85XA-G65 permette ad MSI di evitare un controller aggiuntivo, poiché il chip integra quattro porte USB 3.0. È presente anche l'uscita DisplayPort, ed MSI ha scelto di eliminare l'eSATA in favore di più porte interne.
Con un paio di slot PCI Express x16 che passano automaticamente da x16-x0 a x8-x8 quando il secondo è occupato, l'FM2-A85XA-G65 ha un layout molto simile a quello della scheda ECS. Entrambe le soluzioni non hanno uno slot x4 come le schede concorrenti, quindi ci aspettiamo prezzi più contenuti.
La FM2-A85XA-G65 aggiunge alcune funzioni minori rispetto alla principale rivale, inclusi i tasti di power, reset e CLR_CMOS. È presente MSI OC Genie, insieme a una fila di punti per il rilevamento delle tensioni. Queste aggiunte sono più utili a chi overclocca.
Un problema minore del layout è che il connettore audio del pannello frontale potrebbe essere un po' troppo lontano da raggiungere. Anche le porte SATA rivolte all'esterno potrebbero essere problematiche per i vecchi case, anche se molti preferiscono questo design perché evita conflitti con schede video lunghe.
FM2-A85XA-G65: firmware
MSI continua ad nell'ostinarsi a mischiare le impostazioni a cui avremmo dato uno sguardo, nascondendo la maggiore parte delle opzioni con piccoli font posti sotto letture di tempo e temperatura più grandi.
La FM2-A85XA-G65 offre controllo sui timing primari e secondari attraverso il sottomenù Advanced DRAM Configuration. Le modalità XMP non sono selezionabili, ma chi è disposto a fare modifiche manuali sarà contento di trovare un report completo dei timing all'interno il menù associato Memory-Z.
"CPU Core Vdroop Offset Control" all'interno del sottomenù Digital Power della FM2-A85XA-G65 permette agli utenti di compensare i cambiamenti di tensione a causa dei mutamenti del carico della CPU. L'impostazione del 60% mantiene la tensione del processore quasi perfettamente stabile.
- Sapphire Pure Platinum A85XT
Sapphire offre un paio di caratteristiche inusuali con la Pure Platinum A85XT. Uno slot PCIe 4x con finale aperto è il cambiamento più evidente, anche se il fatto che si trovi in alto significa probabilmente che non troverete una scheda video in quel punto. Lo slot PCIe x16 al di sotto perde metà della propria connettività nei confronti del secondo slot x16 quando installate una scheda in quello slot.
Il controller Bluetooth, sul pannello di I/O della Pure Platinum A85XT, è un bonus insolito tra le schede madre di questo tipo. Come anche lo slot mini-PCIe x1 nel mezzo del PCB della Pure Platinum A85XT, usabile sia per connettività PCIe sia mSATA. Uno degli otto collegamenti SATA del chipset è legato allo slot, e si riduce così il numero di porte SATA standard a sette.
I tasti di power, reset e CLR_CMOS lungo il bordo inferiore della Pure Platinum A85XT non sono inusuali, né lo è il display diagnostico Port 80. Siamo invece meno abituati a vedere un selettore del BIOS posto tra questi tasti.
Sapphire ha progettato questa scheda con un certo grado di modularità. Per esempio, il connettore audio del pannello frontale, sopra il secondo slot PCI Express x16, suggerisce un design microATX. Il risultato di questa scelta è che bisogna tirare il cavo audio sopra la scheda. Fortunatamente, anche se il case soffre della "sindrome dei cavi corti", si dovrebbe riuscire nell'impresa senza problemi.
Un connettore USB 3.0 nel bordo inferiore è l'unico vero appunto che facciamo sul layout. Lascia spazio alle schede video ed è distante dallo slot PCI, ma la distanza delle tipiche porte del pannello frontale è un po' esagerata per i cavi inclusi in alcuni case.
Chiunque non fosse in grado di usare il connettore USB 3.0 del pannello frontale della Pure Platinum A85XT con le porte integrate del case potrebbe invece provare l'adattatore da 3.5" incluso.
Pure Platinum A85XT: firmware
La semplicità di Q-BIOS. Nient'altro da segnalare se non "l'incatenamento" ai valori di base e non poter quindi agire su di essi.
Eccoci arrivati alla fine signori miei....spero sia stato di vostro gradimento e lascio a voi il giudizio su quale di queste sie schede sia la migliore....anche se dal mio punto di vista (leggendo un pò di benchmark in rete ne avrete la conferma), la migliore risulta la ASRock FM2A85X Extreme6.
Cari lettori miei vi do la buonanotte (vista l'ora in loco....sigh) e vi do appuntamento alla prossima.
Ciao da Dani!
